Investigadores de la Universidad estadounidense de Brown y del Women & Infants Hospital of Rhode Island, han creado el primer ovario artificial, que podria suponer el primer organo artificial completamente funcional. En este ovario artificial pueden desarrollarse las celulas germinales femeninas (ovocitos) hasta convertirse en ovulos maduros.
Los ovocitos pueden convertirse en ovulos maduros dentro de este ovario, de la misma forma que lo hacen en los ovarios organicos. Por tanto, el ovario artificial servira para comprender mejor la fertilidad femenina y para preservarla en mujeres sometidas a ciertos tratamientos, como la quimioterapia.
Este logro ayudara a comprender mejor la fertilidad femenina, y tambien a preservar la fertilidad de aquellas mujeres sometidas a ciertos tratamientos que afectan a la fertilidad, como la quimioterapia. Actualmente, los investigadores ya estan usando el ovario de laboratorio para madurar ovulos humanos, segun publico la Universidad de Brown en un comunicado.
Laboratorio viviente
Una de las autoras de la investigacion, la directora de la Seccion de endocrinologia reproductiva e infertilidad del Women & Infants Hospital, Sandra Carson, explica que: “un ovario esta compuesto por tres tipos principales de celulas, y esta es la primera vez que se crea una estructura tridimensional de tejidos con tres lineas de celulasâ€.
Segun la investigadora, el ovario artificial no solo sera un autentico “laboratorio viviente†para el estudio de cuestiones fundamentales sobre como funciona un ovario sano, sino que tambien servira como plataforma de analisis de como ciertos problemas, como la exposicion a toxinas u otros productos quimicos, pueden afectar a la maduracion y a la salud de los ovulos.
Por otro lado, el ovario artificial podria servir para preservar la fertilidad de mujeres que esten sometidas a tratamientos de quimioterapia, ya que podrian extraerse los ovulos aun inmaduros del organismo y ser congelados antes del inicio de la quimioterapia o de la radiacion, para hacerlos madurar posteriormente fuera de la paciente, en el ovario artificial, explican los cientificos.
Creacion del ovario
Lo que ha permitido que un ovario artificial se convierta en tejido funcional, en lugar de ser solo un mero cultivo de celulas, ha sido la combinacion de tres tipos de celulas en una estructura similar al de los ovarios de las mujeres.
Dicha estructura fue generada en el laboratorio de un investigador llamado Jeffrey Morgan. Morgan creo unas placas de Petri tridimensionales, formados por un gel moldeable de un polisacarido denominado agarosa. La agarosa es un producto natural que forma una matriz inerte y no toxica y se utiliza en gran cantidad de tecnicas de biologia molecular, bioquimica y biologia celular. El entorno tridimensional creado por Morgan propicia que las celulas se acoplen dando lugar a formas especificas.
La gran prueba final consistio en comprobar si la estructura formada podia funcionar completamente como un ovario, dando lugar a ovulos maduros. En experimentos realizados, se constato que, efectivamente, asi era.
En el caso del ovario artificial, los investigadores formaron panales de celulas de la teca interna (que son celulas productoras de hormonas que se encuentran en los ovarios), que habian sido donadas por pacientes del hospital en edad reproductiva (de entre 25 y 46 años).
Despues de que las celulas de la teca crecieran dentro de la estructura con forma de panal, se insertaron en esta aglomeraciones esfericas de un segundo tipo de celulas, denominadas celulas de la granulosa. Dichas celulas se colocaron en los agujeros de los panales junto con ovulos humanos no maduros, llamados ovocitos.
En unos dias, las celulas de la teca se acoplaron con las celulas de la granulosa y los ovocitos, siguiendo un proceso similar al que se da en los ovarios reales.
Posible primer organo artificial funcional
La gran prueba final consistio en comprobar si la estructura formada podia funcionar completamente como un ovario, dando lugar a ovulos maduros. En experimentos realizados, se constato que, efectivamente, asi era.
Los resultados obtenidos por los investigadores abren la posibilidad de que se haya conseguido crear el primer organo artificial completamente funcional. Hasta ahora, se habian dado otros pasos en el desarrollo de organos artificiales con celulas, pero no se habian logrado resultados tan avanzados.
