Este descubrimiento marca un hito y un potencial punto de conflicto con los opositores a la investigaci?n con c?lulas madre. Los investigadores estaban tratando de demostrar que es posible usar una tecnolog?a de clonaci?n llamada transferencia nuclear de c?lulas som?ticas, o SCNT, para crear c?lulas madre embrionarias que coincidan con el ADN de un paciente.
El logro, publicado el mi?rcoles en la revista Nature, es importante porque este tipo de c?lulas personalizadas de un paciente podr?an ser trasplantadas y reemplazar c?lulas da?adas en quienes padecen diabetes y otras enfermedades, sin la amenaza de rechazo por parte del sistema inmunol?gico. Esto podr?a encender nuevas controversias debido a que algunos oponentes consideran que la t?cnica consiste en clonar, algo que rechazan ferozmente.
"Este art?culo ser? considerado importante tanto por quienes est?n intentando usar la SCNT para producir c?lulas madre de embriones humanos a medida para un paciente como para quienes se oponen a los experimentos de 'clonaci?n' humana", dijo el profesor Robin Lovell-Badge, jefe de divisi?n del Instituto Nacional para la Investigaci?n M?dica brit?nico. Las c?lulas madre son el material maestro del cuerpo, el origen de todas las dem?s c?lulas. Quienes defienden el uso cient?fico de las c?lulas madre embrionarias consideran que podr?an transformar la medicina, al brindar la posibilidad de tratar la ceguera, la diabetes juvenil o lesiones severas.
Normalmente, la transferencia nuclear de c?lulas som?ticas consiste en remover material gen?tico del n?cleo del ?vulo del hu?sped y reemplazarlo con el n?cleo de c?lulas adultas, que es la t?cnica usada para clonar animales, como sucedi? por primera vez con la oveja Dolly en 1996. Pero los cient?ficos hasta el momento han fracasado en lograr que esas c?lulas crezcan y se dividan m?s all? de un estadio muy inicial en los humanos y los primates no humanos.
Los expertos del nuevo estudio, dirigidos por Dieter Egli y Scott Noggle del Laboratorio de la Fundaci?n de C?lulas Madre de Nueva York, mantuvieron el material gen?tico del ?vulo hu?sped y simplemente le agregaron el n?cleo de c?lulas adultas. "Sorpresivamente -dado que esto significa que est?n creando un embri?n con demasiadas copias de cada cromosoma- esta construcci?n se desarroll? bien y eficientemente hasta el estadio de blastocisto (la etapa justo antes de la implantaci?n, en la que el embri?n tiene alrededor de 80 a 100 c?lulas)", explic? Lovell-Badge en un comunicado.
Seg?n la experta Mary Herbert, los resultados son limitados porque los cient?ficos no obtuvieron l?neas celulares ?tiles, aunque ayudar?an a explicar por qu? otras t?cnicas fracasaron. "Este estudio muestra que el enfoque convencional de transferencia nuclear de c?lulas som?ticas es ineficiente en los humanos", indic? Herbert, profesora de la Newcastle University y miembro del Centro de Fertilidad de Newcastle. "Aunque este enfoque no brinda en s? una soluci?n, nos lleva un paso m?s cerca de comprender d?nde reside el problema", a?adi?.
Las c?lulas madre embrionarias surgen de embriones de unos pocos d?as de vida, pero han sido un tema de debate, sobre todo para los conservadores religiosos que consideran equivocada la destrucci?n de cualquier embri?n humano. Los cient?ficos suelen tomar las c?lulas madre embrionarias de embriones descartados en cl?nicas de fertilidad, pero los ?vulos usados en el nuevo estudio provinieron de mujeres a las que se les pagaron 8.000 d?lares, aproximadamente lo mismo que se paga a una donante de ?vulos para fertilizaci?n in vitro.
Los expertos han debatido sobre si los investigadores deber?an pagar a las donantes por los ?vulos usados en el estudio con c?lulas madre, dado que algunos temen que los pagos act?en como una forma de persuadir a las mujeres a que donen sus ?vulos, un procedimiento que puede generar incomodidad y tiene cierto riesgo. La meta de estos estudios es encontrar la mejor forma de crear c?lulas "pluripotentes", es decir que puedan ser usadas para formar cualquier otro tipo de c?lula del cuerpo.
Las c?lulas madre embrionarias tienen esa capacidad, pero no pueden ser "personalizadas" o "hechas a medida" para coincidir con el ADN de un paciente espec?fico, y los tratamientos generados con ellas podr?an enfrentarse al rechazo del cuerpo, tal como sucede con el trasplante de ?rganos.
En el 2006, un grupo de cient?ficos descubri? una nueva forma de crear c?lulas madre similares a las embrionarias en el laboratorio, usando c?lulas de la piel de los propios pacientes y una potente mezcla de genes o "factores" que permiten volver atr?s el reloj de las c?lulas adultas y regresarlas a un estado pluripotente. Esas c?lulas fueron llamadas pluripotentes inducidas o iPS. "El objetivo es crear c?lulas madre personalizadas que coincidan con un paciente particular", dijo el doctor George Daley, del Instituto de C?lulas Madre de Harvard y de la Escuela de Medicina de Harvard. Pero recientemente, varios grupos de cient?ficos, incluidos los del laboratorio de Daley, hallaron que estas c?lulas iPS no son exactamente iguales a las c?lulas madre embrionarias.
"Estamos comenzando a aprender sobre este tipo de c?lulas iPS. Resulta que albergan una serie de problemas gen?ticos", dijo Daley. El experto se?al? que el ?ltimo estudio ofrece un nuevo enfoque que permitir?a a los cient?ficos comparar distintas t?cnicas de creaci?n de estas c?lulas importantes y poderosas. El profesor Chris Mason, jefe de Bioprocesamiento en Medicina Regenerativa del University College de Londres, manifest? que el estudio se suma a las crecientes opciones en terapias celulares futuras. "?Qu? enfoque es el mejor? S?lo el tiempo lo dir?, pero las m?ltiples rutas finalmente acelerar?n la aplicaci?n de terapias celulares en un amplio rango de necesidades cl?nicas insatisfechas", finaliz? Mason.
